Rockstar Games: The Truth Behind the Cancellation of Midnight Club 5, Agent and Bully 2

The discussion reiterated that Rockstar Games created a “cimitero” of promising projects, sacrificing titles like Midnight Club 5, Agent and Bully 2 to focus exclusively on Grand Theft Auto Online. The practice, powered by an infinite gain engine, would lead to the abandonment of many single-player projects intended for Grand Theft Auto V, but reality is much more complex. Many repeat the list of these projects deleted due to GTA, without knowing exactly what many of them were. Not all games have died for one reason: several factors have contributed to their abandonment, and only a few are linked directly to Grand Theft Auto Online. The Agent Trevor DLC, the single-player expansion for GTA V in which he would have interpreted Trevor as a James Bond style spy, is often referred to as the biggest loss for GTA Online. However, Dan Houser, co-founder and creative director, in the late 2025 Lex Fridman podcast, provided a different version: the project was almost completed (about 80%) when it was abandoned, and if it was released, Rockstar would never have come to make Red Dead Redemption 2. Houser stressed the inevitable "compromises". Another former developer of Rockstar, Joe Rubino, attributes the failure of projects to the pressure of the online model and the “cash cow”. There is therefore no only definitive explanation, but indeed a series of factors that combine. Here is the subdivision of the reasons why each project was abandoned, as told by its creators themselves: Midnight Club 5:* Dead due to internal friction between Rockstar New York and San Diego offices, with the racing team feeling underrated because, according to the message, "you're not Grand Theft Auto." Agent:* The project failed because Rockstar has invested years and five different versions in an attempt to create an open-world spy game without finding the right formula. Houser explicitly stated that he did not believe the concept worked. Bully He died because of the “bottle neck” created by a small senior creative team, unable to simultaneously manage all projects. Rockstar does not have dozens of teams developing parallel games like other publishers. Concentrates huge resources and key creative figures on a limited number of monumental titles. This is why we get such incredible games: a constant attention to high and in-depth details. Rockstar's corporate strategy is based on the creation of immersive experiences that require significant time and resources, focusing on very few projects at a time rather than scattered on many minor titles. Non mi stupisce affatto l’analisi di Houser. Quando ho letto per la prima volta quella dichiarazione sul podcast di Lex Fridman, mi ha colpito soprattutto il dato percentuale: quasi l’80% completato. Implica un investimento titanico, un'entità di lavoro che si perde nel tempo e ci fa capire quanto fosse avanzato Agent prima di essere abbandonato. La frase “compromessi” è la chiave, ovviamente. È sempre la stessa storia: "abbiamo dovuto fare scelte difficili" e il single-player, con i suoi tempi più lenti e la sua esigenza di profondità narrativa, viene inevitabilmente sacrificato sull'altare del profitto garantito da GTA Online. Quel che mi fa rabbia è proprio questa visione della corsa al "compromesso". Midnight Club 5, Bully 2… sono progetti con un potenziale enorme, legati a generi di successo nella saga GTA, ma poi inghiottiti dalla logica del flusso continuo di contenuti online e dalla pressione a consegnare risultati immediati. Il team di corse che si sentiva sottovalutato? È un dettaglio che sottolinea la mancanza di riconoscimento del valore delle diverse aree creative all'interno di Rockstar. Non è solo una questione di "non essere Grand Theft Auto", ma di una diversa visione, di un’estetica e di un gameplay che evidentemente non coincidevano con gli obiettivi aziendali. Il fallimento di Agent, dopo cinque versioni, mi fa riflettere sulla difficoltà di creare un'esperienza open-world di spionaggio convincente. Il concetto “non funzionava” non è una critica alla creatività del team, ma un riconoscimento che il genere, in quel momento, era ancora troppo maturo per essere adeguatamente adattato al formato GTA. Questo fa pensare a come Rockstar potrebbe approcciare potenziali progetti futuri, magari evitando di proporre idee troppo ambiziose e concentrandosi su elementi più consolidati della saga.

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